Se me paró el corazón. El notario estaba con él. La trampa se cerraría hoy, no la semana que viene.
“¿Valerie?!” Sus pasos eran fuertes, decididos y se dirigían directamente escaleras arriba hacia la oficina.
Con una energía frenética y salvaje, me dejé caer de bruces y metí el brazo bajo el escritorio para agarrar el documento extraviado. Mis dedos rozaron el papel crujiente, pero estaba atascado contra el zócalo. Tiré con fuerza, rasgando una esquina del documento, pero logré sacarlo. Metí los papeles en el sobre de papel manila, lo volví a meter en la caja fuerte oculta en el suelo y volví a colocar la tabla de madera en su sitio justo cuando el pomo de latón de la puerta de la oficina empezó a girar.
¡Pum! ¡Pum!
—Valerie, ¿por qué está cerrada esta puerta con llave? —La voz de Bruno abandonó su fachada alegre, reemplazada por un tono cortante y sospechoso.
Agarré la aspiradora, la encendí y comencé a empujarla con fuerza contra la puerta, creando un estruendo ensordecedor. Con una mano abrí la puerta mientras sujetaba el mango de la aspiradora con la otra, y la abrí de golpe con una sonrisa fingida y sin aliento.
—¡Oh, Bruno! ¡Me asustaste! —grité por encima del rugido ensordecedor de la aspiradora. La apagué rápidamente, secándome el sudor fingido de la frente—. La cerradura de esta puerta siempre se atasca cuando paso la aspiradora por los zócalos. Estaba terminando de quitar el polvo aquí dentro.
Bruno estaba parado en el umbral, con los ojos entrecerrados. Miró más allá de mí, recorriendo con la mirada el suelo de la oficina, dirigiéndose lentamente hacia el escritorio de caoba y luego hacia el piso. Detrás de él se encontraba un hombre alto y delgado, con un elegante traje gris y un maletín de cuero negro. El notario.
—¿Estás limpiando aquí? —preguntó Bruno con voz peligrosamente baja. Entró en la habitación y sus caros zapatos de cuero pisaron directamente la tabla suelta del suelo. Contuve la respiración, temiendo que el mecanismo hiciera clic. —Creí haberte dicho que la señora de la limpieza se encarga de mi oficina.
—Ella… tuvo una emergencia hoy —mentí con naturalidad, aunque mi corazón latía tan fuerte que estaba segura de que podía oírlo—. Su hija se enfermó. Así que le dije que terminaría el trabajo de la oficina para que no perdiera su paga del día. Solo intentaba ayudar.
Bruno me miró fijamente durante tres segundos angustiosos. Luego, una sonrisa lenta y condescendiente se dibujó en sus labios. Se volvió hacia el notario. «¿Lo ves, Arthur? Mi esposa es una santa. Siempre pensando en los empleados».
Arthur, el notario, no sonrió. Parecía completamente distante, un mercenario corporativo contratado para llevar a cabo una ejecución legal. —¿Podemos continuar, señor Miller? Tengo otra cita en treinta minutos.
—Por supuesto —dijo Bruno, acercándose a su escritorio. Se sentó en su silla de cuero, completamente ajeno a que bajo sus pies se encontraba la evidencia de su propia perdición. Metió la mano en su maletín y sacó una gruesa pila de documentos, documentos que parecían idénticos a los que yo acababa de esconder.
—Valerie, ven a sentarte —dijo Bruno con voz cargada de falsa calidez—. Arthur tiene los papeles para la reestructuración de nuestra hipoteca. Nos va a ahorrar casi mil dólares al mes. Solo necesito tu firma en las páginas de autorización y listo.
Pasó la página al reverso del documento, dejando al descubierto solo las líneas de la firma. El resto de las páginas estaban hábilmente dobladas hacia atrás, ocultas por un grueso clip. Deslizó un elegante bolígrafo Montblanc dorado sobre el escritorio hacia mí.
“Firma aquí mismo, cariño. Donde está la 'X' amarilla.”
Miré el bolígrafo. Luego miré la línea de la firma. No decía « Solicitud de Reestructuración Hipotecaria» . En letra diminuta, casi microscópica, al pie de la página, se leía: Otorgante: Valerie Miller (de soltera Vance). Beneficiario: The C&B Legacy Trust.
Si firmaba esto, perdía mi casa. Si no lo firmaba, Bruno sabría que lo sabía. Sabría que había encontrado la caja fuerte. Y teniendo en cuenta la póliza de seguro de vida que acababa de descubrir, si supiera que lo había descubierto, podría no salir con vida de esta casa.
—¿Valerie? —La voz de Bruno perdió su calidez, una amenaza fría y metálica se apoderó de su tono—. ¿Hay algún problema? Coge el bolígrafo.
Levanté la vista, forzando una risa nerviosa y tonta. «Oh, ya me conoces, Bruno. Tengo las manos resbaladizas por el abrillantador de muebles. Déjame lavármelas primero en el baño y luego te firmaré lo que necesites».
Me giré para irme, pero la mano de Bruno se extendió rápidamente por encima del escritorio, agarrándome la muñeca con una fuerza aterradora y aplastante. El bolígrafo dorado resonó contra la madera.
—No necesitas lavarte las manos, Valerie —susurró Bruno, con los ojos destellando con una rabia repentina y psicótica. Me atrajo hacia él, apretando el agarre hasta que mis huesos crujieron—. Arthur es un hombre muy ocupado. Firma el papel. Ahora .
Miré a Arthur, el notario. Ni siquiera pestañeó. Se quedó mirando su reloj. Estaba implicado. Todos estaban implicados.
—Bruno, me estás haciendo daño —jadeé, intentando zafarme, pero no me soltó.
Con su mano libre, Bruno cogió el bolígrafo dorado y me lo metió a la fuerza entre los dedos temblorosos, apretando su enorme mano sobre la mía, forzándome físicamente a bajar la mano hacia el papel.
—Te dije —me susurró Bruno al oído, con el aliento caliente y oliendo a café rancio—, firma el maldito papel, estúpida.
La punta del bolígrafo tocó el papel blanco y nítido. La tinta comenzó a correrse sobre la página, formando la primera letra de mi nombre: V.
De repente, desde el pasillo de la planta baja, el fuerte sonido electrónico del sistema de seguridad de nuestra casa rompió la tensión.
